Le héron cendré
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De plus près, on distingue le dessus nettement gris, le ventre et le cou blancs. La tête blanche chez les adultes (grisâtre chez les jeunes) est barrée d’un large sourcil noir de la base du bec à l’extrémité de sa huppe érectile. En vol, ses ailes sont franchement arquées vers le bas, son cou replié en « S » et sa tête repose sur ses épaules.
Il fréquente toutes sortes de zones humides, mais on l’observe aussi dans les champs où il complète son régime alimentaire très varié : poissons, amphibiens, reptiles, petits mammifères (surtout des rongeurs), crustacés, insectes… Quand il chasse ou pêche, il déambule à pas lents, fixe son attention sur un point et détend brusquement son cou pour saisir sa proie.
De caractère territorial, le Héron cendré n’accepte guère les congénères, sauf s’il s’agit de groupe d’immatures, ou si la nourriture et l’espace sont suffisants. Ce caractère disparaît en période de reproduction où les hérons forment de grandes colonies appelées héronnières, qui regroupent parfois jusqu’à plusieurs centaines d’individus.
La mortalité juvénile est importante au cours de la première année mais une fois ce cap passé, le Héron cendré peut vivre jusqu’à 25 ans !
Dans la plupart des civilisations, le Héron cendré symbolise la vigilance mais aussi l’indiscrétion. Il est alors considéré comme celui qui voit ce qu’il ne devrait pas voir…
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